Na trama, um operário de fábrica, o Douglas Quaid (Farrell) recebe uma proposta para sair da sua rotina secante, e nas suas férias, terá memórias implantadas em seu cérebro e imaginará que é um super-espião. A operação dá para o torto, porém, quando se vê perseguido pela polícia por estar a lutar ao lado de rebeldes contra um Estado opressor.
Na nova versão, o filme envolve uma disputa entre os estados-nações Euroamerica e New Asia. Cohaagen (Bryan Cranston) é o chanceler de Euroamerica, que secretamente prepara uma invasão do estado-nação asiático sob o pretexto de defender o povo euroamericano. Kate Beckinsale interpreta a esposa de Quaid e Jessica Biel faz o interesse amoroso do herói no lado da resistência.
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